L'afasia, che cos'e?

L'afasia e una disfunzione acquisita che danneggia la capacita di una persona di esprimere in modo appropriato il proprio pensiero. L'afasia danneggia la capacità di parlare e di capire gli altri, e la maggior parte degli afasici ha anche difficoltà a leggere e scrivere.
È la sensazione di avere le parole “imprigionate” e non riuscire ad esprimerle.
È l'impressione di conoscere le parole, ma di non afferrarne con sicurezza il significato.
È la difficoltà a cogliere il senso delle frasi quando sono lunghe e complesse. Nell'afasia capita di scambiare spesso una parola con un'altra (es “tavolo” per “sedia”), deformarne il suono (es. “pita” per “pipa”), utilizzare frasi brevi, costituite da parole slegate, usare parole prive di significato.

Cosa non è l'afasia?

• Non è un disturbo dell'udito.
• Non è un disturbo delle corde vocali.
• Non è un processo di deterioramento mentale ne una malattia psichiatrica.
• Non e un difetto di articolazione o di ritmo del linguaggio (es. balbuzie).

Tutti i casi di afasia sono simili?

No, quasi tutti i casi sono diversi. Certi afasici hanno difficoltà parlare, mentre altri non riescono a seguire una conversazione. In certi casi, l'afasia e leggera e non si nota subito.
In altri può essere molto seria, danneggiando la capacita di parlare, scrivere, leggere e ascoltare. I sintomi specifici possono variare molto, ma tutti gli afasici hanno difficoltà nella comunicazione.

Cosa causa l'afasia?

La causa più frequente dell'afasia e un incidente cerebrovascolare (embolie, trombosi, spasmi arteriosi, emorragie). Tra le altre cause figurano i traumi cranici, i tumori, le malattie infiammatorie (encefaliti) e le demenze.

Quali altri disturbi potrebbero associarsi all'afasia?

• Paralisi o debolezza agli arti (emiparesi).
• Ridotta sensibilità di una meta del corpo.
• Difficoltà nella deglutizione (disfagia).
• Alterazioni della visione (emianopsia).
• Alterazioni dell'attenzione e della memoria.
• Rallentamento motorio (inerzia).
• Pianto incontrollabile.
• Depressione e ansia.

Quant’è comune l'afasia?

Data la molteplicità delle cause, si possono solo fare stime sull'incidenza dell'afasia sulla popolazione. In base alle statistiche si calcola che ogni anno si verificano circa 10 mila nuovi casi di afasia. Una stima prudente indica che in Italia ci sono più di 100 mila individui affetti da disturbi del linguaggio.

Si può essere afasici senza avere disabilita fisica?

Si, ma molti afasici soffrono di minor tono muscolare o addirittura di paresi alla gamba e braccio destri. L'afasia e generalmente il risultato di un danno alla parte sinistra del cervello che controlla i movimenti della parte destra del corpo.

Quanto tempo ci vuole per guarire dell’afasia?

Se i sintomi dell'afasia non passano in due o tre mesi dopo l'evento traumatico, la probabilità di una guarigione completa e minima. È importante notare, però, che molte persone continuano a migliorare per anni e anche per decenni.
I miglioramenti avvengono lentamente e richiedono che l'individuo e la sua famiglia comprendano cos'è l'afasia e che il soggetto impari delle strategie compensatorie per comunicare.

Si può riprendere il proprio lavoro se si è afasici?

Certe volte, giacche la maggior parte dei lavori richiedono capacità linguistiche e verbali, l'afasia rende molte attività più difficili. Individui leggermente o moderatamente afasici possono talvolta ritornare al lavoro, ma dovranno forse cambiarlo.

Quali sono i problemi quotidiani della persona afasica?

Diventare “afasici” è un’esperienza traumatica per chi ha sempre utilizzato il linguaggio con assoluta normalità, e può avere notevoli ripercussioni sulle relazioni affettive e sulla possibilità di lavorare e partecipare alla vita sociale. La persona con afasia può avere difficoltà a conversare/telefonare/seguire programmi televisivi/leggere il giornale/scrivere una lettera/riempire un modulo/fare i calcoli o gestire nuove situazioni senza l'aiuto di altri.
Spesso la persona, non potendo comunicare, si trova sola e isolata.

Come si comunica con un afasico?

• Dare all'afasico il tempo di parlare e non finire le frasi al posto suo almeno che non lo richieda.
• Non correggerlo di continua e chiedergli costantemente di ripetere.
• Succede che una parola non possa essere evocata al momento giusto, o che l'afasico inizi a ripetere sempre lo stesso termine. In questi casi sarà meglio cambiare proprio argomento per riprenderlo in un secondo momento.
• Essere sensibile ai rumori dell’ambiente e spegnere fonti di rumore come radio o televisori quando possibile.
• Parlare in modo calmo e senza alzare la voce.
• Essere aperti a mezzi di comunicazione diversi da quello verbale, per esempio il disegno e la gestualità.

Come si cura?

L'afasia non è una malattia e non si può curare con i farmaci.
Esiste un margine di recupero spontaneo nei primi mesi successivi all'evento.
Alcuni specifici aspetti del disturbo di linguaggio possono giovarsi di un intervento riabilitativo.

Suggerimenti alla famiglia

• Crea un’atmosfera in cui la persona sia incoraggiata a prendere decisioni, fare commenti e comunicare pensieri e necessità.
• Favorisci tutti i tentativi di comunicazione. Rendi l'esperienza dello scambio più piacevole possibile e stimola la conversazione.
• Rendi la tua comunicazione semplice ma “adulta”. Semplifica la struttura sintattica e riduci la velocità del tuo eloquio. Mantieni il volume della voce normale ed enfatizza i punti chiave. Ricordati che la comunicazione è efficace quando c’è un passaggio di informazione, indipendentemente dalle modalità o dalla qualità della risposta.
• Cerca di capire i punti di forza e i punti deboli della capacità comunicativa della persona, in particolare.
- se produce poche parole ma sufficientemente informative, ricostruisci nella tua mente il significato generale del messaggio;
- se parla fluentemente ma dando poche informazioni, cerca attentamente di capire il significato che emerge dalle espressioni del viso, dal tono della voce, dai gesti, ecc... non fare caso alle parole senza senso;
- fai attenzione alle perseverazioni (parole ripetute continuamente) non per quello che significano ma per come sono dette (potrebbero esprimere accordo, disaccordo o altri stati d'animo…)
• Focalizzati su ciò che hai capito piuttosto che sugli “intoppi” comunicativi.
• Durante la conversazione riduci o elimina del tutto i rumori di fondo (televisione, radio... )
• Prima di iniziare a comunicare con la persona, assicurati di avere la sua attenzione.
• Incoraggia la persona afasica ad essere più indipendente possibile.
• Evita di anticipare o concludere tutte le affermazioni della persona afasica. Fallo quando è davvero necessario. Impara a capire se devi intervenire o se devi lasciare il tempo di rispondere.
• Evita di essere troppo iperprotettivo o di parlare al posto della persona, se non è strettamente necessario. Chiedi comunque il permesso di farlo.
• Non pretendere che ogni parola sia prodotta correttamente, l’essenziale è capire ciò che la persona vuole comunicare.
• Incoraggia l’utilizzo di tutte le modalità di comunicazione (linguaggio orale, scrittura, lettura, risposte si/no, scelte multiple, gesti, contatto oculare, espressioni facciali)
• Tieni a disposizione carta e penna, per scrivere o disegnare qualcosa che possa aiutare la persona a capire cosa vuoi dire.
• Lascia alla persona il tempo necessario per esprimersi, dosando i tentativi di indovinare o suggerire le parole.
• Fai sapere alla persona se hai capito. Poni domande semplici per assicurarti di avere capito correttamente,
• Non fare troppe correzioni, ignora gli errori di pronuncia o grammaticali se hai già capito il messaggio.
• Dai un messaggio alla volta, se devi cambiare argomento fallo lentamente e con attenzione.
• Non rivolgerti alla persona afasica come se fosse un bambino.
• Dove possibile accompagna le tue affermazioni con gesti chiari.
• Quando necessario, ripeti la frase.
• Chiedi indicazioni alla persona. Cosa le è più utile? Può servire farle leggere il messaggio scritto?
• Non trasformare la conversazione in una “seduta di terapia” chiedendo ripetizioni e correzioni inutili.
• Se possibile supporta la persona a proseguire le sue normali attività (pranzare con la famiglia, frequentare gli amici, uscire).
• Tieni sempre al corrente la persona di ciò che succede e coinvolgila nelle decisioni familiari.
• Favorisci i nuovi incontri ed ogni attività che possa garantirgli il pieno reinserimento nella vita quotidiana evitando, però, le situazioni con troppi interlocutori.
• Rivolgetevi a me con amore e pacatezza, senza fretta.
• AMATEMI PER LA PERSONA CHE SONO OGGI. NON SPINGETEMI AD ESSERE QUELLA CHE ERO PRIMA.

spiegazione a cura di Alessandra Tinti e Maura Marogna